31.-32. Fejezet

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

HARMINCEGY

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Lance

 

 

Fordította: Maya

 

 

UTÁLOM EZT A KIBASZOTT HELYET. Itt nem lehet eltölteni egy szombat délelőttöt.

A cipőm belesüllyed a talajba. Sosem szilárd. Valamilyen oknál fogva itt mindig puha a talaj, és el sem akarom képzelni, hogy miért van ez.

Machlan sokat jár ide. Ő győződik meg arról, hogy a kő minden ünnepre fel legyen díszítve, és hogy a füvet kaszáló személyzet ne rongálja meg a sírkövet, amelyet a testvéreimmel együtt terveztünk, amikor a szüleink meghaltak. Machlan azt mondja, hogy itt békére lel. Nos, nem így mondja, de erre gondol. Nekem nem ezt jelenti.

Lépteim remegve ereszkednek le, amikor meglátom a fekete követ, amely a hátsó rész közelében ül. A vázákban lila virágok vannak. Ez volt anya kedvenc színe, és bár Machlan úgy viselkedik, mint egy seggfej, és tényleg az is, ő az egyetlen közülünk, aki emlékszik az ilyen dolgokra.

– Szia – mondom a kőnek, és a hangom hallatán madárraj száll fel. – Tudom, hogy nem vagy itt, és hogy egy élettelen tárgyhoz beszélek. Igen, apa, ez engem is aggaszt.

Egy pad, amit anya bowlingligája kért, hogy helyezzenek a sírjához, ott ül a kő mellett. Leülök, és érzem a napot az arcomon.

A meleg ellenére napok óta nem érzem, hogy élek. Ez tényleg vicces. Mindig is olyan fickó voltam, aki reggelente meglehetősen izgatottan pattan ki az ágyból a napom miatt. De mióta Mariah és én nem beszélgetünk, mióta mindent megtesz, hogy elkerüljön engem, ebből semmi sem igaz.

– Mindig arra tanítottál minket, hogy legyünk áldás mások számára – mondom hangosan, és azt kívánom, bárcsak itt lennének a szüleim, hogy válaszoljanak nekem. – Azt mondtad, hogy annyi előnyünk van, önerőnkből, munka nélkül is annyi mindent nyújthatunk, és ezt meg kell osztanunk. – Megdörzsölöm az államat, megpróbálva összeszedni a gondolataimat. – Hogyan döntöd el, hogy mi az, ami valakinek áldás, és mi az, ami átok?

– Attól függ, hogyan érted– szólal meg mögöttem a hang, amitől megugrom. Megpördülök, és meglátom Machlant, aki néhány méterrel hátrébb áll. – Nem akartalak megijeszteni.

– Mit keresel itt?

– A tereprendező brigád egy csomó szemetet hagyott ott, amit a fűkaszálók felszedtek a temető körül, úgyhogy összeszedtem, és bedobtam odaát a szemétbe – mondja, és a válla fölött mozdul.

– Hol van a kocsid?

– Lesétáltam ide. Nincs túl messze a házamtól.

– Igen. Gondolom, nincs – mondom, és felállok.

– Miről beszéltél? – kérdezi. – Igen, kíváncsiskodok, de elég sok szarságod van, és kezdek egy kicsit aggódni. Hetek óta nem meséltél egyetlen kibaszott történetet sem. – Ránéz a szüleink kövére. – Bocs, anya.

Megvonom a vállam, és a kisöcsémre nézek. – Sokat gondolkodtam.

– Ez azt jelenti, hogy baj van.

– Igen? – felsóhajtok. – Anya mindig az áldásról meg mindenről prédikált, de...

– Nézd – mondja Machlan. – Ha valamit levonsz a szüleinkéletéből, akkor ezt…– Lehajol, és bekarikázza a haláluk dátumát. –Ezt vond le!

A számok bele vannak vésve a kőbe, nyomatékosan emlékeztetve arra, hogy életük vége egy bizonyos napon, hónapban és évben következett be. Mégis, nem értem, mire akar kilyukadni.

– Nem értem – mondom neki, még mindig a véseteket nézegetve.

– Számított bármelyikünk is arra, hogy aznap meghalnak? A pokolba is, dehogy. Ha te is velük mentél volna, mellettük feküdtél volna a földben, és én a te sírodra is virágokat raknék.

A gondolattól borsódzik a hátam. Mindannyiunknak velük kellett volna lennünk a hajón azon a júliusi délutánon. Mindannyian lemondtuk, és inkább a saját dolgainkat csináltuk. Amikor a hír eljutott hozzánk, olyan mértékben pusztító volt, amiről nem is tudtam, hogy létezik. Minden egyes alkalommal, amikor arra gondolok, hogy én is ott lehettem volna, sokkoló hullámok futnak végig a gerincemen.

Machlanre pillantok. Nem hátrál meg.

– Mit gondolsz, mennyire másképp alakultak volna a dolgok, ha élnének? – dobom fel a kérdést, amire nem biztos, hogy válaszol. Úgyis csak találgatás az egész.

– Ki tudja? Azt hiszem, azt nyugodtan kijelenthetjük, hogy ez valamilyen módon mindannyiunkat megváltoztatott.

– Sokat gondolok anyára – vallom be. – Kíváncsi vagyok, mit szólna a döntéseinkhez, amiket az életünkben hoztunk.

– Nagyjából elégedett lenne. Blaire sikereivel és Walker letelepedésével igen, a priuszommal és a Mariah-val való harcoddal kevésbé.– Könyörgő pillantást vet rám, hogy vitatkozzak vele. Nem teszem meg. Beszívja a levegőt, és lassan kifújja. – Folytathatjuk a kertelést, bármi is legyen az oka annak, hogy itt vagy, vagy egyszerűen elmondhatod. De ma nekem is szar napom van.

– Nem azért jöttem ide, hogy téged lássalak. Ezt ne felejtsük el!

– Akkor azt hiszem, szerencsés napod van, hogy megjelentem, ugye? – A könyökét a térdére támasztva leül mellém. – Mit csinált?

– Semmit.

– Semmit, mint nem mondod el, vagy semmit, mint te voltál az, aki elbaszta?

Lehajtom a fejem. – Semmit, mint én voltam az, aki hazudott neki.

Köröz a fejével, rájön, hogy ez egy kicsit súlyosabb, mint valami egyéjszakás kaland, amit be kell vallanom. – Miről hazudtál?

– Figyelj, ha elmondom neki az igazat, lehetetlen helyzetbe hozom.

– Ez elég fair– mondja. – Erre válaszolj: megcsaltad őt?

– Nem.

Úgy tűnik, megdöbbent, de kommentár nélkül folytatja. – Valamilyen módon bántottad őt?

– Nem, de próbálom nem bántani. Ha elmondom neki az igazat, akkor lehet, hogy végül ő is megsérül.

– Uramatyám, olyan vagy, mint egy csaj.

– Nem vagyok az – mondom, és egy csúnya pillantást küldök felé.

– A huszonegyedik században élünk, haver. A nők dönthetnek. Ez tetszik nekik. És őszintén kicsit bepipulnak, ha megpróbálod ezt elvenni tőlük. Csak úgy mondom.

A gyomrom összeszorul, ahogy elgondolkodom azon, amit mond. Mariah intelligens nő. Képes elintézni a saját dolgait. Nem kellett volna mindent kiteregetnem, bármennyire is kínos ez számomra?

– Nem tudom – nyögöm még mindig bizonytalanul. – Még akkor is, ha ez azt jelenti, hogy nem kapom vissza?

Utálom, ahogyan ezt mondta. Olyan... véglegesnek tűnik. Elgondolkodom, hogy mikor gúnyolódik velem többet.

– Még akkor is, ha ez azt jelenti, hogy soha nem fogod érezni őt...

– Anya ott van – mondom a föld felé mutatva. – Legyen benned egy kis jómodor!

– Rendben. Még akkor is, ha ez azt jelenti, hogy soha többé nem érzed őt a karjaidban – mondja negédesen. – Nem tudom, miről hazudtál. De azt tudom, hogy szerelmes vagy abba a lányba, és egész életedben így fogsz érezni, ha nem növesztesz tököt, és legalább tisztázod magad. Talán ő is szeret téged.

Rögtön visszarepülök a pár nappal ezelőtti Goodman's-nél töltött időbe, amikor azt mondta, hogy szeret engem. Igaz, hogy elkendőzte, de ez volt az egyetlen dolog, amire emlékszem, hogy hallottam tőle.

Újra és újra lejátszottam azt az egyetlen sort, és úgy kapaszkodtam belé, mint egy mentőcsónakba.

Korábban is mondták már nők, hogy szeretnek engem. Nagyon sokan, tényleg. De még ha a szemembe néztek is, és megvallották a végtelen odaadásukat, akkor sem érintettek úgy, mint Mariah szavai. Nem éreztem ugyanazt.

Még Britt sem, a nő, akiről azt hittem, hogy szeretem. A nő, akiről most már biztos vagyok benne, hogy nem. Közel sem.

– Túlbonyolítod a dolgot – mondja Machlan. Egy pillanatra elgondolkodik ezen. – Térjünk vissza az áldásokhoz, oké?

– Igen.

– Anya nem mondta, hogy minden áldás szép. Csak azt mondta, hogy találjuk meg, ismerjük fel és használjuk őket. Hogy azért kaptuk őket, hogy tegyünk velük valamit, igaz?

– Azt hiszem... – Megpróbálom követni, de az ereimben emelkedő adrenalin kezdi megnehezíteni a dolgomat.

– Vegyük például Brittet! Ha nem lett volna az a baleset, akkor már marha biztos, hogy elvetted volna. Ha ez megtörtént volna, akkor most nem lennénk itt papucsként Mariah miatt.

Elfordítom a fejem, hogy reagáljak erre és karon vágjam, de a szavainak súlya megállít.

Ó.

Édes.

Istenem.

Igaza van.

– Mi lett volna, ha anya és apa életben marad? Igen, mind megváltoztatnánk, ha tehetnénk, de nem lehet– folytatja. – Keressük az áldásokat! Nos, Blaire nagymenő a chicagói ügyvédi irodájában. Walker véletlenül éppen a báromban volt aznap este, amikor Sienna begurult a városba. Mi, gyerekek, kurvára közel állunk egymáshoz, ami talán nem történt volna meg, ha nem kellett volna egymásra támaszkodnunk –néz rám. – Érzel engem, Lance?

– Igen – mondom lassan, miközben próbálok lépést tartani a fejemben átáramló gondolatokkal. – Azt hiszem, igen.

– Jó.– Feláll, és a feje fölé nyújtja a karjait. – Fene sok dolgom van. Gyere el hozzám a Crave-be, ha több szakmai véleményre van szükséged. – Felkuncog magában, miközben elsétál, és magamra hagy a padon.

Átgondolom mindazt, ami az elmúlt hetekben történt, ami igazán hatással volt rám. Mariah megismerése, Ollie történetének meghallgatása, látni, hogy Brandon elkezdett megváltozni – ezek mind áldások. De mi van, ha az én történetem aznap fordulatot vett, amikor a balesetem történt? Mi van, ha az a dolog, amit a férfiasságom szégyenfoltjának tekintettem, valójában egy álcázott áldás?

Egy csókot nyomok a sírkő tetejére, és egy hosszú pillanatig hagyom, hogy a tekintetem elidőzzön azon a dátumon. Aztán megfordulok, és a kocsim felé veszem az irányt, miközben a cipőm ismét a földbe süllyed.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

HARMINCKETTŐ

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Mariah

 

 

Fordította: Maya

 

 

– A HÁROM LEGNÉPSZERŰBB VÁLASZ van a táblán. Nevezz meg egy olyan helyet, ahol nem nyúlhatsz semmihez.

– Munka – mondom pléhpofával, miközben a maradék brownie-t a számba dugom.

Kikapcsolom a tévét, mielőtt hallhatnám a válaszokat, és a kanapéra dobom a távirányítót.

Whitney korábban felhívott, hogy van-e kedvem moziba menni, és azt mondtam neki, talán később. Valószínűleg teljesen kihagyom. A reggeli napfelkelte nem hozta meg a remélt megkönnyebbülést.

A tegnap este volt az eddigi legrosszabb éjszakám. Biztos vagyok benne, hogy az a tény, hogy ez egybeesett azzal, hogy láttam őt a benzinkútnál, nem ironikus. Vagy hogy Gretchen adott nekem egy nagy ölelést az idősek otthonában, amikor elmondtam neki, mi történt. Vagy hogy nagyon unatkoztam, és a magány a legnagyobb ribanc, amit ismerek.

Lyukas melegítőnadrágba öltözve, amit nem tudok kidobni, mert olyan tökéletesen puha, és egy pólóba, amin a Ruma logója van, egy étteremé, amit imádtam Kaliforniában, felkelek a kanapéról, és megkeresem a telefonomat. Ott találom, ahol tegnap este hagytam, egy belső béke megtalálásáról szóló könyv tetején hever. Soha nem olvastam még olyan könyvet, ami ennyire utálatossá tett.

Semmi sem marad megoldatlanul. Fogadd el, ami van.

Elmehet a picsába.

Átkapcsolok a hangulatomhoz igazodó lejátszási listára, és készen állok, hogy megnyomjam a lejátszást néhány girlpower dallamra, amikor megszólal a csengő.

A hajamat rögtönzött lófarokba fogom, ami nehezebb a szokásosnál, mert ma még meg sem fésülködtem, és fél kézzel kinyitom az ajtót anélkül, hogy kinéznék a kukucskálón. Ha valaki meg akar ölni a túloldalon, csak rajta. A mai az ő napja.

Vagy talán az enyém.

Lance a kezét a farmerja zsebébe dugva áll a lépcsőn. Egy egyszerű fekete Henley lóg a testén; a haja kusza és rendezetlen.

Az arckifejezése komor, szinte fájdalmas, és ahogy a kezem az oldalamhoz hullik, az agyam parancsot ad, hogy ne nyúljon utána. És ne hívja be.

– Mit keresel itt? – kérdezem.

– Beszélni akarok veled.

– Elfoglalt vagyok – hazudom lábujjhegyen ugrálva a fejemben szóló dalszövegre.

– Mit csinálsz?

– A halaimat etetem.

Az szája sarkai gúnyosan felfelé húzódnak. – Neked vannak halaid?

– Nincsenek – vonom meg a vállam, és összehúzom a szemem. – Érted a lényeget?

– Adj tíz percet! – Vigyor rejtőzik azokon a telt, gyönyörűséges ajkakon, és én egyszerre szeretném megcsókolni és megpofozni.

A fenébe vele.

– Nem – mondom, és közelebb húzom magamhoz az ajtót, hogy ne lásson be. Fogalmam sincs, miért csinálom ezt. Csak úgy érzem, hogy ez a helyes dolog.

– Mariah.

– Le fogsz állni? – vakkantom, meglazítva a szorításomat az ajtón. Nem veszek tudomást arról, ahogy elolvadok a tekintetétől, ahogy meginognak a térdeim, ahogy nem csinál titkot abból, hogy a tekintete lefelé siklik a testemen, majd újra felfelé. – Teljesen megőrjítesz. Ezt akarod? Soha életemben nem találkoztam még olyan frusztráló férfival, mint te, Lance Gibson, és annyira aljas tőled, hogy felbukkansz itt, és beszélgetni akarsz velem, miután összetörted a szívemet...

Ellopja a szavaimat, ahogy az ajkait az enyémekhez préseli. Fenékre esnék, ha nem tartaná a kezei között az arcomat, mintha talán soha többé nem engedné el őket.

Felemelem a kezem, hogy a mellkasára csapjak, de a karom teljesíti a parancsot.

Ehelyett, mint a lúzer, aki vagyok, beadom a derekam, és visszacsókolom.

Az ajkai átveszik az irányítást, és olyan mozdulattal vezetik az enyémet, ami sokkal többnek tűnik, mint egy csók. Szerencsémre még mindig az egész éjszakás ébrenlét utóhatását élvezem,és nem látok elég tisztán ahhoz, hogy megértsem, bármit is próbál közvetíteni.

A szorítása egy kicsit lazul az arcomon, és a szemeim kipattannak.

Hagyd ezt abba!

A tenyerem a vállához ér, és ellököm magamtól. Ez bizony nem az az ütés, amit szerettem volna, de elég ahhoz, hogy félreálljon.

De amikor megteszi, a szemei lángolnak.

– Jobban érzed magad? – kérdezi.

– Nem. Még mindig itt vagy.– A hangom most bizonytalan, a hülye csókja kizökkentett a játékból. – Kérlek, menj el!

– Csak beszélj hozzám! Vagy hagyd, hogy én beszéljek veled. Nem is kell mondanod semmit.

– Tudok én bármikor nem mondani semmit?

Felnevet, miközben keze végigsimít selymes fürtjein. – Jogos.– Visszadugja az ujjait a zsebébe, a mosolya kezd elhalványulni. – Kérlek, engedj be. Tíz perc. Maximum.

A mosolya halványulásával az akaraterőm is elmúlik. – Rendben. De nem jössz be. Majd én kimegyek.

A szemei felpattannak. – Rendben. Nem jövök be. Menjünk inkább kocsikázni!

– Nem megyek veled sehova.

– Hűvös van idekint, és szükségem van néhány percig a teljes figyelmedre, oké? – Úgy néz rám, hogy humornak nyoma sincs a szemében. – Csak ennyit kérek, és ha ragaszkodsz hozzá, hogy ne jöjjek vissza többet, nem fogok. A szavamat adom.

Ennek a gondolatától összecsavarodik a belsőm, de muszáj kitartanom. – Még az irodámba sem?

– Felszereltettél egy zárat– vonja fel a szemöldökét.

– Igen – mondom, benyúlok, és felkapom a kulcsaimat és a kabátomat. – Megtettem.

Megvárja, amíg bezárom az ajtót, a közelsége összezavarja a fejemet. Érzem, ahogy az energiája körülöttem kavarog, bosszantva engem, úgy csalogat, mint egy Marvin Gaye-dal üteme.

Elindulok lefelé a járdán, de egy pillantást vetek rá, amikor érzem, hogy a keze a hátamhoz közelít. Bármennyire is szeretném azt az érintést, tudom, hogy nem kaphatom meg. Határok, meg minden.

Kinyitja az ajtót, én pedig hagyom, bemászom és elhelyezkedem az ülésen. Elvigyorodom, amikor majdnem körbefutja az elejét, és beugrik, az utcára irányítja a kocsit, mintha meggondolnám magam, mielőtt elvisz minket.

– Azt akarom mondani, hogy csak azért jöttem veled, mert gyenge vagyok – mondom egyenesen előrenézve. – Nem leszek mindig gyenge, de mindig szemrehányást fogok tenni neked, amiért ezt tetted velem.

– Mit tettem veled?

– Ezt – nézek ráa szemem sarkából. – Vállalom a felelősség egy részét. Tudtam, hogy ennek nem lesz jó vége. De úgy érzem, hogy üldöztél engem, tudva, hogy beléd fogok szeretni, és összetöröd a szívem. Szóval, végső soron te, Lance Gibson, egy faszszopó vagy.

Az egyik keze elengedi a kormányt, és a köztünk lévő konzolon pihen, miközben nevet. – Örülök, hogy tudom, mit érzel.

– Aha.

– Valójában nagyobb faszszopó vagyok, mint gondolnád.– A nevetés eltűnik a hangjából, a keze visszatér a kormányra. A Carlson's -nál befordul a Goodman's benzinkút felé, ahogy a szívem a lábamra hullik.

Ez rossz lesz, rosszabb, mint gondoltam. Nem mintha tudtam volna, mire számíthatok. Őszintén szólva nem gondoltam át eléggé.

A fenébe, Mariah.

– Miért nem viszel haza? – kérdezem. – Erre a beszélgetésre nincs szükség, ha ezt akarod elmondani nekem.

A házammal ellentétes irányba fordul, a Bluebird felé.

– Egyszer randiztam egy lánnyal – mondja, a tekintetét a szélvédőn kívülre szegezve. – Ő...

– Nem akarok hallani az appos lányaidról.– Megragadom az ajtókilincset, hogy stabilizáljam magam. Gyenge vagyok hozzá, még ha nem is érzem, és átkozott legyek, ha itt ülök és hallgatom, ahogy valami olyan lányról beszél, akiről már eldöntöttem, hogy utálom.

Azt hiszem, mosolyogni fog, de nem teszi. – Ő nem egy appos lány.

Rám néz, és az íriszeiben lévő érzelmek bombázzák a lelkemet. Darabokra szaggat, széttép, és még csak azt sem tudom, miről van szó. A szívem csak sajog érte, mert tudom, hogy fáj neki, és emiatt haragszom magamra, de mit tehetnék?

Szeretem őt.

– Két olyan lánnyal voltam életemben, akik nem voltak appos lányok – mondja, a hangja alig hallatszik a motor bömbölésén túl. – Az egyik miatt kezdtem el használni az appokat, a másik miatt hagytam abba.

A lélegzetem elakad a mellkasomban, a légzéshiány okozta égető érzés csak azért elfogadható, mert nem gondolok rá.

A másik miatt hagytam abba…

– Nem fair, hogy ezt teszed velem – mondom egy kilégzéssel. – Te gyűlölsz engem? Ezért nem hagysz békén?

Az autó lelassít, amikor egy kavicsos útra érünk, a nap átszűrődik a fák között. Gyönyörű itt, jobbra egy tó, balra tehénlegelő.

Néhány percig csendben utazunk, miközben a könnyeimmel küszködök.

Nem nézek rá. Ha ezt csinálja, nem érdemli meg, hogy sírni lásson. Viszont talán jót tenne neki, ha látná a fájdalmamat.

– Látod ott azt a dombot? – kérdezi, és megállítja a kocsit. A tó másik oldalára mutat. – Ez az út ott haladt át. Az a tó néhány évvel ezelőttig valójában két tó volt. Volt egy árvíz, és egyesültek, az út víz alá került, és soha többé nem váltak szét.

– Nem is tudtam, hogy ez megtörténhetett – próbálkozom.

– Egyik éjjel, amikor fiatalabb voltam – nyel egyet, láthatóan küzdve a történettel – itt kint baszakodtunk egy barátommal. Egy arrafelé lévő pajtánál voltunk egy tábortűznél, és azon versenyeztünk, ki ér előbb a városba.

Az autó megáll az út szélén. Felém fordítja a felsőtestét, de a tekintete a dombra tapad.

Arra nézek, amerre ő néz, és visszapillantok rá. – Mi történt?

– Túl gyorsan mentem. A gumijaim rosszul értek a kavicsra, és levegőbe repültem.– Összerezzen, és az egyik kezét ökölbe szorítja. – Megpördült, majdnem a vízbe mentem, pont ott lent.– Ismét egy magas fűvel tarkított kis helyre mutat.

– Szerencsés vagy, hogy élsz – zihálom.

Bólint, és nyelni próbál. – Igen, az vagyok. Ez egyike azoknak az áldásoknak, amikről anya mindig beszélt. Egy igazán csúnya helyzetből egy pozitívum jött ki. Túléltem.

Kinyújtom a kezemet, és a karjára helyezem, nem tudom, kinek van nagyobb szüksége az érintésre. Érzem, ahogy megnyugszik az érintésem alatt, de egy szót sem szól rá.

Ehelyett mély levegőt vesz. – Én... öhm... akkoriban egy lánnyal jártam. Brittnek hívták. És rögtön utána szakított velem.

– Jó neked – mondom neki. – Úgy hangzik, mint egy bunkó.

A kocsit olyan csend tölti be, mielőtt valami rossz hírt kapsz. A levegő nehéz, sőt terhes, és alig tudok lélegezni a súlyától.

Elveszem a kezemet, amikor leparkol, és leállítja a motort. Fontolgatom, hogy kiszállok, és visszasétálok a városba, mert nem vagyok benne biztos, hogy meg akarom-e hallgatni, bármit is akar mondani.

– Lance...

– Még pár perc. Kérlek– zihálja. Megvárja, amíg jelzem, hogy hajlandó vagyok meghallgatni, mielőtt folytatja. – Nem érdemled meg, hogy azt hidd, hogy bármi közöd van ahhoz, hogy azt mondom neked, hogy ez nem fog működni köztünk.

– Lance, hagyd abba!

– Teljesen őszintének kellett volna lennem veled. Azt hittem... azt hittem, mindkettőnket megvédek azzal, hogy egyszerűen elsétálok. Megóvlak téged attól, hogy nehéz döntést kelljen hoznod, engem pedig attól, hogy egy kicsit meg kelljen sérülnie az egómnak.

– Miről beszélsz? – kérdezem, és a szívem azzal fenyeget, hogy olyan hevesen ver, hogy szívrohamot kapok. A bizonytalanság, hogy hova akar ezzel kilyukadni, megöl, és a kezem az ajtón van, hogy kiszálljak a kocsiból. Túl szűknek érzem itt bent, túl kicsinek, közel sem elég nagynak ahhoz, hogy bármi is legyen az a bomba, ami le fog esni.

– Britt azért hagyott el, mert nem tudtam megfelelni azoknak a feltételeknek, amiket az életével szemben támasztott. Ő is, akárcsak te – mondja, és alaposan szemügyre vesz – az egészet akarta… házasságot, egy kis házat... családot.

– Nem értem...

A gyönyörű zöld szemek, amiket imádok, elhomályosodnak a visszafojtott könnyektől. Ez az enyémet is ugyanarra a reakcióra készteti, bár nem tudom, miért.

Megragadom a kezét, a sajátomban tartva, pedig nem kellene. Annak ellenére, hogy jobban tudom, hogy nem szabad még jobban belegabalyodnom ebbe a férfiba, aki már egyszer összetörte a szívemet.

– Mariah... – Teljesen védtelenül néz rám. Teljesen összetörve. – Nem lehet gyerekem.

Érzem, hogy összerezzenek, hallom, ahogy hangosan nyelek.

– Micsoda?

– A baleset elbaszott engem – tétovázik. – Steril vagyok.

Steril.

Átválogatom a mentális szótáramat, és meggyőződöm róla, hogy nem tévesztem-e össze ezt a szót egy másikkal. Ez nem egy olyan szó, amit összekeversz, és rosszul reagálsz rá.

Ahogy megvilágosodom, hogy mit mond, a vonásai érzelemmentes maszkká simulnak, megszakad a szívem. Ezért hazudott nekem az elhagyásról.

– Ó, Lance – mondom, a szavak összefonódnak, ahogy az ajkamra kényszerítem őket.

Egy ujjával végigsimít a szeme belső sarkán, majd az orra körül. Szipog, mintha csak az orrlyukait tisztítaná, de hallom a félelmet, a szomorúságot.

Átnyúlok a konzolon, a karom a nyaka köré fonódik. Jól vagy rosszul teszem, de nem tudom megállni, hogy ne öleljem meg ezt a gyönyörű, megtört férfit, miközben egy könnycsepp gördül végig az arcán. Olyan szorosan tart, hogy alig kapok levegőt, de biztos vagyok benne, hogy most nincs szükségem levegőre a túléléshez. Csak rá van szükségem, és arra, hogy tudja, hogy itt vagyok.

Hosszú ideig ülünk egymás karjaiba burkolózva. Egy teherautó túl gyorsan halad el mellettünk, ide-oda rázva Lance kocsiját. Mi csak ringatózunk vele együtt, képtelenek vagyunk, vagy nem akarunk elszakadni egymástól.

A fülcimpája alatti pontra adott csókkal végül hátradőlök. A szívem annyira megduzzad, hogy nyomást gyakorol minden más szervre a mellkasomban.

Elsöprök egy hajszálat a homlokáról, és a tekintetét keresem.

– Bassza meg az a lány! – mondom, és megpróbálom mosolyra bírni. – Olyan sokféleképpen lehet családot alapítani. Bassza meg, hogy ezt nem látta.

A homloka összeráncolódik, ahogy most elhajol tőlem. – Nem hibáztathatok senkit azért, mert gyerekeket akar.

– Akkor nem szeretett téged.– Visszahanyatlok az ülésembe, a szemeim könnyeket pislognak vissza. Ezúttal értem hullanak.

Nem hagytam volna el őt a baleset után. Akkor sem hagytam volna el, ha tolószékbe kerül, és életem végéig mindennap nekem kell gondoskodnom róla. Mert még ha az az én napom is lenne, akkor is egy nap lenne vele. Könnyek peregnek le az arcomon, forrón égetnek, ahogy a pólómra hullanak.

Miért nem tud engem is úgy szeretni, ahogy őt szerette?

– Sajnálom – suttogja. – Most már érted, miért nem mondtam el neked.

– Hát, életem végéig gyűlölni fogom őt.– Megtörlöm a szemeimet az ingem nyakába. – Elsétálhat a szíveddel és...

– Hohó – mondja, és elmozdul az ülésében. – Várj csak!

– Nem. Ez nem tűnik igazságosnak.

Összepréseli az ajkait. – Mi nem tűnik igazságosnak, Mariah?

– Hogy még mindig szereted őt.– A szavaimat átitatja a szívemből áradó érzelem, a könnyek elárasztják az ajkaimat, miközben próbálok beszélni. – Hogy összetörheti a szívedet és...

Elhallgatok, amikor nevetni kezd. Ez nem az egyik olyan szívből jövő nevetése, mintha nevetséges lennék. Inkább olyan, mintha hitetlenkedne.

– Mi az? – kérdezem szipogva.

– Mariah, ez nem róla szól.

– Nem, ez rólad szól – nyugtázom.

– Nem, ez rólad szól – értetlenül néz rám. – Te vagy az áldás ebben az egészben, még ha eddig nem is így láttam.– Megrázza a fejét, mintha nem állnának össze a gondolatai. – Azért nem mondtam el ezt neked korábban, mert egyrészt bizonyos szempontból elég megalázó.

Nézem, ahogy az ajkába harap, behajlítja az ujjait, és azon tűnődöm, milyen érzés volt ezt elmondani nekem. Ha felcserélődnének a szerepek, azt hiszem, megrémülnék. Úgy érezném... mintha valami baj lenne velem, bár logikailag ez egyszerűen nevetséges.

– Miért? – kérdezem megdöbbenve. – Ez olyan, mintha én szégyellném magam, mert kicsi a mellem. Nem tehetek róla.

Szinte nevetve megrázza a fejét. – Ez nem ugyanaz, őrült nőszemély, de oké. Egyelőre maradjunk ennyiben.

Megvonom a vállamat.

– Én... – lenéz. – Szeretlek. És azt hittem, ha te is szeretsz, akkor egy nap választanod kell majd köztem és a gyerekvállalás között.

Nem mozdulok. Még csak nem is pislogok. Még abban sem vagyok biztos, hogy lélegzem.

Szeret engem?

Szeret engem.

Néhány másodpercbe telik, mire rájövök, hogy még mindig beszél, és én semmit sem hallottam belőle.

– Hé, Lance – szakítom félbe, és a levegőbe lendítem a kezem. – Még mindig a szeretsz engem résznél tartok.

– Igen? Mi van vele? – bámul rám. – Ugye nem hallottál semmit abból, amit utána mondtam?

– Nem.– Átmászom a konzolon, beékelődöm közé és a kormánykerék közé.

Felnevet, és hátrébb tolja az ülést, hogy a fenekemmel ne nyomjam meg a dudát. Elhelyezkedem, és a derekamra kulcsolja a kezét. Szemtől szembe vagyunk, és nincs hová mennünk.

– Oda – mondom. – Most ugorjunk vissza arra a részre!

– Szeretlek.

Biztos ragyogok, vagy valami hasonlót csinálok, mert felnevet.

– Ez a beszélgetés arról szólt, hogy elmagyarázom neked, nem kérhetem, hogy válassz köztem és a feltételeid között.

A tenyeremmel hátrasimítom a haját, keresve valamit a szemeiben, ami ellenállásra késztetne. Vagy tétovázásra. Vagy, hogy ne bízzak benne. Mindössze egy férfit látok, aki a tökéletlenségei ellenére is azt kéri, hogy szeressék.

Butaságnak tűnik, hogy azt gondolja, hogy felrónám neki a hibáit.

Isten tudja, hogy nekem is megvannak a sajátjaim. Reggelente szörnyű a hajam, túl gyorsan szerelmes leszek, és meg kell fognom a kezét, amikor csak a közvetlen közelemben van.

Mindennek van értelme, hogy miért nem mondta el nekem, és bár ez frusztrál engem, és erről később biztosan beszélgetni fogunk, most nem erre akarok koncentrálni. Most? Szüksége van rám. És nekem is szükségem van rá.

– Jól van. Ne kérd! Ez az én döntésem.– Megcsókolom az orra hegyét. – Téged választalak. Együtt alakítjuk ki az életünket.

– Ezt át kell gondolnod, Mariah!

– Azt akarod mondani, hogy ha petefészekrákom lenne, és nem lehetne gyerekem, akkor elhagynál?

– Nem.– A válasza gyors. Kemény. Határozott.

– Akkor miért gondolod, hogy annyira felszínes vagyok, hogy lényegében ugyanezt tenném veled? Ez fáj.

Magához húz, és eltünteti a köztünk lévő egy centi távolságot, ami elválaszt minket, így már nem marad levegő a testünk között.

– Ez is fáj egy kicsit – morgom.

Egyik kezével felpattintja az ajtót. Lemászom róla, és belemászom a délutáni szellőbe. Nem engedi el a kezemet.

A levegőnek víz- és piszokszaga van, a hajam pedig összekuszálódik a széltől. Mindkét kezemet a sajátjába veszi, és magához húz.

– Szeretlek – mondom neki. – Ha még nem mondtam volna.

– Ezt már régóta tudom. Mármint, hogy is ne tudnád?

Horkantva hagyom, hogy hátradöntve egy hosszú, komótos csókot adjon. Amint újra felegyenesedek, veszek egy mély lélegzetet.

– Ha Britt visszajön, akkor végeztél vele, ugye? – ugratom őt.

– Ki az a nő?

Nevetve a mellkasához simulok. A szívverése egyenletes, kiszámítható, ahogy ide-oda ringatózunk az út közepén.

– Biztos vagy benne, hogy ez neked megfelel? – kérdezi.

– Biztos vagyok benne, hogy ha még egyszer megkérdezed, torkon váglak.– A mellkasa megremeg az arcom alatt. – Ha ez összejön köztünk, gondolj bele, mennyi gyereket fogadhatnánk örökbe. Olyan gyerekeket, mint Ollie. Tele lehetne velük a házunk.

Megcsókolja a fejem tetejét.

– Habár van egy feltételem – mondom, és felnézek rá.

– Jó. Nekem is.

– Előbb mondd te!

– A zárnak az ajtódon el kell tűnnie – morogja. – Soha életemben nem voltam még ennyire dühös.

Nevetve figyelem, ahogy az ujjaink összefonódnak. – Rendben. Joe nem fog örülni, hogy rögtön le kell vennie, de majd én elintézem.

– Majd én leveszem. Ez feldobja a napomat.

– Oké. Rendben. Most én jövök.– Ideges izgalom fut végig rajtam. – Nem akarok az a fajta nő lenni, aki megmondja, mit tegyél. És nem vagyok ravasz és szaglászós, mert ha ezt kell tennem, akkor úgysem akarok veled lenni.

– Csak mondd ki! – kuncogja.

Az arcom felforrósodik. – Azt akarom, hogy töröld az alkalmazást.

– Már megtettem.

– Tényleg? – kérdezem, nem biztos, hogy hiszek neki. – Nem akartam megnézni a telefonodat, amikor Ollie-val sütögettünk, de ott volt, és jött egy frissítés, és...

– És ekkor töröltem. Nem használtam azóta, hogy utoljára üzentél nekem ott, és a frissítési értesítés emlékeztetett arra, hogy még mindig megvan.

A kezeinket ide-oda lóbálva beleszívom a tiszta, vidéki levegőt.

Nem vagyok benne biztos, hogy ez az oka, vagy Lance kölnije, vagy az, ahogy egy csókot nyom a nyakamra, de visszarángatom a kocsi felé.

– Mit csinálsz? – nevet fel követve engem.

– Haza kell vinned engem. Lejárt a tíz perced.

Megforgat, és a kocsija oldalához szorít. – Ha nem lettem volna teljesen világos, téged akarlak. Csak téged. Ameddig csak akarsz.

Nem válaszolok, mert nem tudok. A torkom túlságosan összeszorul, a szemem túlságosan könnyes, az elmém is zsong a tekintetétől.

Ez a férfi, Lance Gibson, a férfi, akit a találkozásunk első napjától fogva akartam és akiről fantáziáltam, az a férfi, aki megígérte, hogy soha nem állapodik meg egyetlen nővel sem, szeret engem.

Engem.

Nem tudom, hogyan történhetett ez meg egyáltalán. Az elmúlt néhány hónapot homályosnak érzem, de csak az számít, hogy itt áll előttem, és könyörög, hogy hallgassam meg.

Meg fogom hallgatni. Addig hallgatom majd, amíg beszél.

– Mami azt mondta, hogy a megfelelő helyeken keressem a boldogságot. Soha nem voltam boldogabb, mint amikor veled vagyok – suttogja.

Ahogy magamba szívom kettőnket, rájövök, hogy néha a legbonyolultabb kapcsolatok valójában nem is olyan komplikáltak. Lance és én halálosan szeretjük egymást. Minden más csak zaj.

– Sok sötét időszak volt az életemben – mondja. – Sok mindenért imádkoztam, és nem sok mindent kaptam meg belőlük. Most már látom, hogy miért.

– Miért van ez így?

– Ezek mind egy út voltak, hogy eljussak hozzád, hogy én legyek a megfelelő férfi számodra, amikor találkozunk. A baleset és Britt távozása, sőt a szüleim halála nélkül sok mindenben nem lennék az, aki ma vagyok.– Lassú vigyor siklik az ajkára. – Közel sem lennék ilyen okos.

– Valóban?

– Vagy ilyen jóképű – teszi hozzá.

– Igaz.

– Vagy ilyen sármos.– Megfogja a kezem, és körbevezet a kocsi körül. – Most olyasmit fogok mondani, amiről sosem gondoltam volna, hogy valaha is kimondom.

– Ó, ezt már alig várom – mondom rá pillantva.

– Most akkor egy kapcsolatban végződő szóban vagyunk, igaz?

– Egy párkapcsolatban? – cukkolom. – Ha szeretnéd biztosítani, hogy nem hívom vissza az edzőt, és nem fogadom el a vacsoraajánlatát...

– Meg fogom ölni őt – morogja.

A kuncogásom átjárja a levegőt. – Akkor azt hiszem, így van.

– Azt hiszem, igen...– A hangja elakad, ahogy előremegy. Megáll a motorháztetőnél, és a dombra néz, amely megváltoztatta az életét. Aztán rám néz és elvigyorodik. Ez az a tekintet, egy lágy erővel teli tekintet, ami megváltoztatta az enyémet.